Am vergangenen Samstag, dem 26. August 2023, versammelten sich die Fans bei angenehm sommerlichen Temperaturen im Stadion am Brentanobad, um das historische erste Aufeinandertreffen der Herrenmannschaften von Frankfurt Universe und den Bad Homburg Sentinels im Herrenbereich zu erleben. Obwohl es das erste Aufeinandertreffen der beiden Teams war, stand für beide Mannschaften viel auf dem Spiel. Schon vor dem Spiel war klar, dass ein Sieg für Universe den Verbleib in der zweiten Liga sichern würde. Auch die Sentinels hätten mit einem Sieg große Schritte in Richtung Klassenerhalt gemacht. In diesem Szenario hätten die Bad Homburg Sentinels am letzten Spieltag zuhause gegen die Stuttgart Scorpions verlieren müssen, während Universe sein letztes Spiel gegen die momentan erstplatzierten Kirchdorf Wildcats hätte gewinnen müssen um die Klasse zu halten. Dies stellte eher eine theoretische als eine realistische Chance für den Klassenverbleib dar. Entsprechend hoch war die Motivation beider Mannschaften, dieses Spiel für sich zu entscheiden. Wie es bei einem Derby üblich ist, war das Zuschauerinteresse besonders hoch. Auch aus Bad Homburg waren einige lautstarke Fans angereist, die zusammen mit den Heimfans für eine großartige Derby-Stimmung sorgten. Auch auf Seiten des Heimteams konnte man einige Fans im Stadion begrüßen, die teilweise schon seit einigen Spielzeiten nicht mehr auf den Rängen gesehen wurden. Somit war beiden Mannschaften und Fanlagern die Bedeutung des Spiels bewusst.
Kommen wir nun zum eigentlichen Spiel. Bad Homburg gewann den Münzwurf und entschied sich dafür, den Ball zu empfangen, um möglicherweise mit einem ersten Score in Führung zu gehen. Doch die gut aufgelegte Verteidigung von Universe ließ dies nicht zu und beendete den ersten Drive der Sentinels nach 6 Spielzügen erfolgreich mit einem 3-and-out. Die Universe Offense ließ sich diese Chance nicht entgehen und erzielte 10 Spielzüge später durch einen 17-Yard-Touchdown-Lauf von Runningback #19 Quin Walker die 6:0 Führung. Kicker #89 Marrapodi-Andrade steuerte den Extrapunkt zum 7:0 bei. Auch der nächste Offense-Drive der Bad Homburger konnte durch die aggressive Universe-Verteidigung gestoppt werden, und Bad Homburg musste sich erneut per Punt vom Ballbesitz trennen. Nach einem weiteren Universe-Offense-Spielzug endete das erste Quarter ohne weitere Punkte.
Im zweiten Viertel hatte die Universe-Angriff jedoch Schwierigkeiten, und auch die gut spielende Sentinels-Verteidigung zwang die Hausherren nach 9 Spielzügen zum Punt. Die Offense aus Bad Homburg konnte sich daraufhin bis zur 16-Yard-Linie von Universe vorarbeiten, wurde aber erneut gestoppt und entschied sich für einen Field-Goal-Versuch durch Kicker #11 Jamel Hedhli. Doch dieser Kick wurde erfolgreich durch Defensive Back #34 Gerard Bell geblockt. Universe erhielt somit den Ball und hatte die Gelegenheit, sich erneut auf dem Scoreboard zu verewigen. Aber auch dieser Angriff endete vorzeitig nach 6 Spielzügen durch einen Punt. Bad Homburg nutzte die Chance und arbeitete sich erfolgreich bis zur 43-Yard-Linie von Universe vor. Dann konnte #34 Gerard Bell erneut zuschlagen und einen Pass des Sentinels-Spielmachers #2 Shazzon Mumphre abfangen. Leider erkannten die Schiedsrichter bei diesem Spielzug eine Pass Interference durch Gerard Bell, und Bad Homburg kam noch näher an die Universe Endzone heran. Bei noch 01:23 Minuten Spielzeit arbeitete sich die Sentinels-Offense bis zur 11-Yard-Linie vor. Bei ablaufender Uhr warf Quarterback #2 Shazzon Mumphre einen kurzen Pass auf die linke Spielfeldseite, der von Tight End #82 Cem Aksu gefangen wurde. Der eigentlich für diesen Bereich zuständige Field Judge sah den Ball jedoch wenige Zentimeter vor der Endzone. Eine längere Schiedsrichterberatung folgte, und am Ende wurde der Touchdown für Bad Homburg gegeben. Auch der anschließende Extrapunkt durch Kicker #11 Jamel Hedhli verwandelte sich sicher zum Pausenstand von 7:7. Die Ausgangslage für die zweite Halbzeit war somit wieder ausgeglichen.
Zu Beginn des dritten Viertels erhielt Frankfurt Universe den Ball, nachdem sich Bad Homburg in der ersten Hälfte für den Ballbesitz entschieden hatte. Zunächst schien es, als könnte die Universe-Offense ähnlich erfolgreich über das Feld marschieren wie bei ihrem ersten Drive an diesem Tag. Doch nach 10 Spielzügen konnte die Sentinels-Verteidigung die Hausherren an der eigenen 14-Yard-Linie stoppen und zwang Universe zu einem Field Goal. Doch dieser Versuch scheiterte, da der Snap nicht gut platziert war und Holder Taylor Palmer den Ball nur noch sichern konnte, um Schlimmeres zu verhindern. Auch Bad Homburg konnte den anschließenden Ballbesitz nicht verwerten. Dieses Mal scheiterten sie an der immer noch starken Defense von Frankfurt Universe, als Punter #11 Jamel Hedhli einen Punt Fake Run versuchte und von Universe Linebacker #45 Maximilian Glaßner gestoppt wurde. Frankfurt erhielt den Ball in sehr guter Position an der Bad Homburger 45-Yards-Linie und arbeitete sich wieder in Richtung Endzone vor. An der 12-Yard-Linie von Bad Homburg angekommen, endete das dritte Viertel ohne weitere Punkte.
Das vierte Viertel begann mit einem erneuten Field-Goal-Versuch von Frankfurt Universe. Doch auch hier kam der Snap nicht gut beim Holder an und der Kick wurde geblockt. Bad Homburg hatte nun die Chance, das Spiel zu drehen, und arbeitete sich erfolgreich bis zur 17-Yard-Linie von Frankfurt vor. Im dritten Versuch fand Sentinels-Quarterback #2 Shazzon Mumphre erfolgreich Wide Receiver Stefan Hickl für einen 17-Yard-Touchdown-Pass in der Frankfurter Endzone. Der Extrapunkt durch Kicker #11 Jamel Hedhli erhöhte auf 14:7 für die Bad Homburg Sentinels. Die mitgereisten Sentinels-Fans waren außer sich vor Freude und feierten die erzielten Punkte frenetisch. Doch was dann geschah, konnte niemand im Stadion erahnen und wird den Beteiligten noch lange in Erinnerung bleiben. Der nächste Universe-Drive wurde durch einen guten Kick-Return von Gerard Bell eingeleitet, der den Ball bis zur 26-Yards-Linie tragen konnte. Wie bei vielen Universe-Spielzügen an diesem Abend wurde auch dieser durch eine Strafe ausgeglichen, und Frankfurt erhielt den Ball bei noch 04:44 Minuten Spielzeit an der eigenen 16-Yards-Linie. Die Universe-Offense hatte also mindestens 84 Yards vor sich, um die Endzone der Sentinels zu erreichen und das Spiel noch zu gewinnen. 04:44 Minuten sind im Football grundsätzlich viel Zeit für einen Score, gestalteten sich jedoch schwieriger, wenn der Lauf das Hauptmittel ist. Die Universe-Offense kombinierte kurze Pässe und mittlere Läufe, um sich in Richtung gegnerische Endzone zu bewegen. Doch auch hier wurden einige Strafen begangen, die den Angriff immer wieder zurückwarfen. Dann warf Universe-Quarterback #2 Taylor Palmer einen 30-Yard-Pass auf Wide Receiver Enrico Chagoya, den dieser sicher fing. Nach einem erfolglosen Pass und einem kurzen Lauf nahm die Frankfurter Offense beim dritten Versuch und 8 Yards to go an der Sentinels 9-Yard-Linie ihr vorletztes Timeout. Die Spieluhr zeigte zu diesem Zeitpunkt noch 28 Sekunden Restspielzeit an. Nach einer kurzen Besprechung gelang Quarterback Taylor Palmer ein ausgezeichneter Pass auf Wide Receiver #80 Felix Schulz, der den Ball in die Endzone trug. Doch hierbei wurde erneut eine Strafe verhängt – ein „Blindeside Block“ von Runningback #32 Kai Wyrwal. Die Punkte waren wieder weg, und schlimmer noch, das Spielgeschehen kehrte sich um. Universe befand sich nun im dritten Versuch an der Sentinels 15-Yard-Linie und startete einen erneuten Angriff auf die Endzone. Universe-Quarterback Taylor Palmer suchte nach einem Ziel für seinen Pass, fand aber keine Lücke in der gegnerischen Verteidigung und lief selbst mit dem Ball. Dabei wurde er von Verteidiger Emmanuel Khalil getroffen und ließ den Ball fallen. Geistesgegenwärtig war Universe Left Tackle #71 Jonas Degen zur Stelle und sicherte den freien Ball für sein Team. Universe nahm sein letztes Timeout und stoppte die Uhr bei 6 Sekunden. Jetzt hatte Universe nur noch einen Versuch, den Ball von der 14-Yard-Linie der Sentinels im vierten Versuch in die Endzone zu befördern. Die ganze Atmosphäre im Stadion war angespannt. Beide Fanlager verfolgten gebannt, was passieren würde. Die Universe Offense kam aus ihrem Hudl stellt sich an die Linie und leitete den letzten vielleicht alles entscheidenden Spielzug ein. Universe Quarterback Taylor Palmer bekam einen Shotgun Snap von Center #77 Stephan Götz während Runningback #19 Quin Walker durch das linke B Gap in Richtung Endzone losstartete, kurz nach überschreiten der Goal Line drehte er sich um und Fing den auf ihn zufliegenden Ball und konnten somit den Touchdown zum 13:14 Anschluss erzielen. Der Jubel unter den Universe Anhänger werte aber nur kurz weil man immer noch mit einem Punkt hinten lag. Jetzt stellten sich für die Offense die Frage nach zwei verpatzten Field Goals auf den Extrapunkt gehen oder eine 2PC Conversion versuchen um die Sieg zu erlangen. Nach kurzer Beratung zwischen Center / Oline Coach Stephan Götz, Quarterback / Offensive Coordinator Taylor Palmer sowie Right Tackle / Head Coach Marc-Philipp Gräff war es schließlich Taylor Palmer der den Ball getreu den Motto „Gewinner fordern immer den Ball, wenn das Spiel auf der Kippe steht!“, forderte. Und so sollte es kommen. Universe ging aufs Ganze und wollte die Zwei Punkte. Die Universe-Offense stellte sich auf, und nach einem kurzen Snap warf Quarterback Taylor Palmer den Ball in die hintere rechte Endzone, wo Wide Receiver Gerard Bell trotz guter Deckung lauerte und den Ball mit einem sensationellen One-Hand-Catch fing. Damit erzielte er die benötigten zwei Punkte für die Führung von 15:14. Jubel brach im Stadion aus, und ein großer Teil der Universe-Sideline stürmte das Feld, um ihre Helden zu feiern. Doch das Spiel war noch nicht vorbei. Tatsächlich waren noch eine Sekunde Restspielzeit auf der Uhr, und die Bad Homburg Sentinels hatten beim anschließenden Kickoff Return noch eine letzte Chance, das Spiel zu drehen. Aufgrund der Platzstürmung wurde auch eine Strafe gegen Universe verhängt, die auf den Kickoff angerechnet wurde. Das Universe Kickoff Team war sich der kommenden Situation bewusst und versuchte, Bad Homburg mit einem Onside Kick zu überraschen. Doch bei der Ausführung bewegte sich einer der Universe-Spieler zu früh, und der Ball musste erneut gekickt werden. Dieses Mal trat Universe Kicker #89 Eric Marrapodi-Andrade den Ball tief in die Hälfte der Sentinels. Returner Jamel Hedhli nahm den Ball auf und versuchte, ihn in Richtung Universe-Endzone zu tragen, wurde jedoch früh gestoppt. Er versuchte, den Ball an einen Mitspieler weiterzugeben, aber Universe-Spieler #13 Enrico Chagoya war aufmerksam, fing den Ball aus der Luft und trug ihn zur Endzone der Bad Homburg Sentinels zurück. Mit diesem letzten Touchdown endete das Spiel mit einem Stand von 21:14. Der Jubel im Stadion kannte keine Grenzen mehr, Spieler, Trainer, Betreuer und Fans lagen sich in den Armen und feierten das emotionale Finish sowie den damit verbundenen Klassenerhalt. Auf der anderen Seite herrschte verständlicherweise Fassungslosigkeit und Trauer, da die Bad Homburg Sentinels nach drei Jahren Zweitligazugehörigkeit in die dritte Liga abgestiegen waren. Aus Frankfurter Sicht bietet sich nun die Möglichkeit, den eingeschlagenen Weg der Restrukturierung fortzusetzen und sich wieder an alte Erfolge heranzutasten. In zwei Wochen wird Frankfurt Universe im letzten Spiel des Jahres gegen den aktuellen Ligaspitzenreiter, die Kirchdorf Wildcats, antreten. Das Team wird sich gründlich auf das Spiel vorbereiten und versuchen, die Saison 2023 mit einem guten Ergebnis abzuschließen.
Viertelergebnisse: 7:0 / 0:7 / 0:0 / 14:7 / Final: 21:14
07:00 | 1. Quarter | Frankfurt Universe – Runningback #19 Quin Walker 17 Yard Touchdown run (Extrapunkt Kicker #89 Eric Marrapodi-Andrade is good).
07:07 | 2. Quarter | Bad Homburg Sentinels – Wide Receiver #82 Cem Aksu 11 Yard Touchdown pass from Quarterback #2 Shazzon Mumphre (Extrapunkt Kicker #11 Jamel Hedhli is good).
07:14 | 4. Quarter | Bad Homburg Sentinels – Wide Receiver #89 Stefan Hickl 17 Yard Touchdown pass from Quarterback #2 Shazzon Mumphre (Extrapunkt Kicker #11 Jamel Hedhli is good).
15:14 | 4. Quarter | Frankfurt Universe – Runningback #19 Quin Walker 14 Yard Touchdown pass from Quarterback #2 Taylor Palmer (Wide Receiver Gerard Bell Two-Point-Conversion pass from Quarterback #2 Taylor Palmer is good).
15:14 | 4. Quarter | Frankfurt Universe – Defensive Back #13 Enrico Chagoya 35 Yard fumble recovery
Zuschauer: 729
📸 wolf.d.schaefer
