Die Teilnehmer am German Bowl XL werden am 29. September in den Halbfinals in Schwäbisch Hall zwischen Titelverteidiger Unicorns und den Dresden Monarchs sowie in Braunschweig zwischen den New Yorker Lions und Samsung Frankfurt Universe ermittelt. Beide Ansetzungen sind geradezu „Klassiker“ des deutschen American Footballs. Schwäbisch Hall und Dresden treffen zum vierten Mal binnen vier Jahren zum Halbfinale aufeinander und hatten davor bereits dreimal in Viertelfinals die Klingen gekreuzt. Für New Yorker Lions und Samsung Frankfurt Universe ist es nach dem Halbfinale im letzten Jahr in Braunschweig sowie den beiden Eurobowl-Finals 2017 und 2018 in Frankfurt das vierte Aufeinandertreffen binnen gut 15 Monaten.
Die Herausforderer aus Dresden und Frankfurt waren bei allen diesen Gelegenheiten der letzten Jahre stets zweiter Sieger geblieben. Doch auch wenn der Heimvorteil schwer wiegt und sich in den Viertelfinals ja alle Heim-Teams durchsetzten: Die Leistungsunterschiede zwischen den Finalanwärtern sind nur gering, und deswegen wäre es keine Überraschung, wenn sich ein oder gar beide Herausforderer durchsetzen könnten. „Dresden ist in Offense, Defense und Special Teams enorm stark“, sagt zum Beispiel Halls Head Coach Jordan Neuman über seinen Halbfinalgegner. „Die Monarchs haben einige der besten Spieler in Europa und sind in der Lage, ein Spiel vollständig an sich zu reißen.“
Und dann ist da schließlich auch sein Gegenpart auf Dresdner Seite, der dem Spiel noch eine ganz besondere Note verleiht. Dresdens Cheftrainer Ulrich „Ulz“ Däuber ist ein „Eigengewächs“ der Unicorns aus den 90er Jahren. 1999 war er nach zehn erfolgreichen Jahren als Spieler und Trainer in Schwäbisch Hall in die USA gegangen, um dort 19 Jahre lang als Footballtrainer an der University of Wisconsin in Platteville tätig zu sein. Als einer der ganz wenigen Nicht-Amerikaner, die sich dauerhaft als Trainer im Heimatland der Sportart durchsetzen konnten, kehrte er zu Beginn dieses Jahres nach Deutschland zurück, um bei den Dresden Monarchs das Amt als Head Coach zu übernehmen. Dass dies in einen Showdown wie diesen am Samstag münden könnte, hatte er dabei wohl ein wenig ausgeblendet. „Mit einem Spiel in Hall hatte ich dieses Jahr überhaupt nicht gerechnet“, sagt Däuber. „Für mich wird es echt komisch sein, in Hall auf der anderen Seite des Feldes zu stehen. Nicht nur für mich wird das schwer. Auch für meine Familie, die seit über 30 Jahren mit den Unicorns verbunden ist.“
Auch die Gastgeber in Braunschweig blicken auf drei Erfolge der jüngeren Vergangenheit gegen ihren Halbfinalgegner zurück. Im Halbfinale 2017 (23:20) und im Eurobowl 2018 (20:19) bezwangen die New Yorker Lions die Frankfurter dabei nur noch sehr knapp. Während die offensive Spielanlage beider Teams in Schwäbisch Hall möglicherweise ein punktreiches Halbfinale erwarten lässt, könnte es in Braunschweig eher defensiv zur Sache gehen und allein deswegen erneut knapp. Dass man sogar ohne eigenen Touchdown ein Spiel gewinnen kann, bewies Samsung Frankfurt Universe in einer Regenschlacht gegen die Berlin Rebels beim 6:5 im Viertelfinale. Also warnt Braunschweigs Head Coach Troy Tomlin: „Nur wenn wir unser Bestes geben, diszipliniert und fehlerfrei bleiben, können wir das Spiel zu unseren Gunsten entscheiden!“
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