Mit dem Spiel am kommenden Samstag (10. September, Kick-Off 20 Uhr), heißt es für die New Yorker Lions „Alles oder Nichts“. Insgesamt acht Mannschaften der Erima GFL stehen in den Play-Offs 2022 und kämpfen um den Einzug in den German Bowl XLIII am 8. Oktober im „Deutsche Bank Park“ in Frankfurt am Main.
ENDRUNDE – PLAYOFFS 2022
Den Auftakt bilden dabei die Viertelfinal-Partien in denen der jeweilige Gruppenerste mit Heimrecht (Nord: Potsdam Royals, Süd: Schwäbisch Hall Unicorns) über Kreuz auf den jeweiligen Gruppenvierten (Süd: Straubing Spiders, Nord: Berlin Adler) trifft. Parallel treffen die jeweils Gruppenzweiten (Nord: New Yorker Lions, Süd: Munich Cowboys) ebenfalls mit Heimrecht und über Kreuz auf die entsprechenden Gruppendritten (Nord: Cologne Crocodiles, Süd: Allgäu Comets).
ALLGÄU COMETS
Die Allgäu Comets als heutiger Gegner der New Yorker Lions konnten in der regulären Saison sechs ihrer insgesamt 10 Spiele gewinnen, wobei insgesamt drei Partien mit jeweils nur einem Punkt Differenz entschieden wurden. So verlor man die erste Partie gegen den Aufsteiger aus Straubing mit 42:43, im weiteren Verlauf der Spielzeit gegen die Munich Cowboys mit 20:21 und konnte die letzte und entscheidende Begegnung um die finale Platzierung in der Abschlusstabelle der Südgruppe mit 43:42 gegen die Saarland Hurricanes für sich entscheiden. Comets Headcoach Elias Gniffke bestreitet sein erstes Jahr als Cheftrainer in der höchsten deutschen Footballliga, sammelte aber bereits seit 2019 als Offense Koordinator der Kemptener entsprechende Erfahrungen.
Offense
Sein verlängerter Arm auf dem Feld, ist Quarterback Kenyatte Allen. Der US-Amerikaner verbrachte seine College Zeit an der Robert Morris University. Mit knapp 2.900 Yards Raumgewinn aus Pässen und 40 Touchdowns, bei nur drei Interceptions, gehört er zu den besten Quarterbacks in der gesamten Erima GFL. Neben einem guten Auge und einem hervorragenden Wurfarm, ist er auch mit eigenen Läufen brandgefährlich. Seine beiden Lieblingsanspielstationen auf dem Feld sind der US-Amerikaner Derrick Harvey und der Schweizer Pascal Rüegg. Derrick Harvey kam kurz vor dem Saisonstart aus den USA nach Kempten. In bisher 10 Spielen für die Comets fing er insgesamt 56 Pässe für 1.134 Yards und 17 Touchdowns und gehört damit zu den besten Ballfängern der Liga. Pascal Rüegg wechselte vor der Saison vom Ligarivalen aus Ravensburg in den Allgäu. Der Schweizer Nationalspieler ist wie sein Teamkollege Derrick Harvey, eine Bank in Sachen Passfänge. Mit 47 gefangenen Bällen für knapp 650 Yards und 10 Touchdowns, ist er nicht weniger gefährlich als sein amerikanischer Kompagnon. Einzige „Schwachstelle“ im Angriff der Kometen, wenn man das so nennen darf, ist das Laufspiel. Hier liegt man in der Statistik, wenn auch nur knapp, hinter den New Yorker Lions. Auf Seiten der Verteidigung führt Defense Koordinator Juan Macias Regie. Der Mexikaner, der als Runningback während seiner aktiven Zeit auf der anderen Seite des Balls in seinem Heimatland aktiv war, kam Anfang 2022 von den Winterthur Warriors aus der Schweiz zu den Allgäu Comets.
Defense
Bester Mannschaftsteil in der Defensive der Allgäuer ist die Laufverteidigung, die bisher nur 12 Scores der gegnerischen Teams zuließ. Ein weiteres Paradestück in der Abwehr der Comets ist der Druck auf den gegnerischen Spielmacher. Mit bisher 29 Sacks in der laufenden Saison führen die Bayern die Liga an. Hauptakteur ist dabei Kemptens Linebacker Mario Wokocha, der nicht nur in Sachen Sacks (14), sondern auch bei den Tackles für Raumverlust (25) die Liga anführt. Der US-Amerikaner kam 2022 vom Aufsteiger aus Straubing und stellte sich als Glücksgriff für die Comets heraus. Neben ihm stehen mit dem Comets „Urgestein“ Niall Padden noch Dominik Schmid als Linebacker unter den Top 5 der Liga, gefolgt von Passverteidiger Devan Burell auf Platz sechs. Letzterer stieß im Juni zum Team und etablierte sich umgehend als Aktivposten in der Passverteidigung.
DOWN – SET – HUT!
Bisher trafen die Lions und die Comets drei Mal aufeinander. Nach der ersten Partie im Aufstiegsjahr der Löwen 1994, das die Braunschweiger mit 53:13 in Kempten gewinnen konnten, kam es 2015 und 2016 ebenfalls im Viertelfinale zum Aufeinandertreffen im Braunschweiger Eintrachtstadion. 2015 siegten die Lions dabei mit 42:21 und 2016 stand am Ende der Partie ein klarer 30:6 Sieg auf dem Scoreboard. Für beide Mannschaften geht es um alles, denn für den Verlierer ist die Saison beendet. Das Team von Lions-Headcoach Troy Tomlin muss dort anknüpfen, wo es mit den Siegen gegen die Dresden Monarchs und die Kiel Baltic Hurricanes aufgehört hat. Sowohl auf Seiten der Defense, als auch im Angriff und den Special Teams, gilt es für die Braunschweiger früh die Oberhand zu gewinnen und die Comets zu kontrollieren. Speziell mit Blick auf das Passspiel der Gäste, dürfte in das Hauptaugenmerk auf der Passverteidigung der Löwen liegen und im Angriff kommt eine große Verantwortung auf die Offensive Line zu, die den starken Druck der Comets Defense um Mario Wokocha eindämmen muss. Man darf gespannt sein, ob der Komet nach dem Spiel weiter seine Bahnen zieht oder ob er durch die New Yorker Lions zum Erlöschen gebracht werden kann.
