Berlin fordert Braunschweig
Der kommende Samstag steht für die GFL ganz im Zeichen Europas: Drei Teams aus der GFL Nord haben sich für die europäischen Endspiel qualifiziert. Im Eurobowl, dem Finale der Big6, stehen sich dabei sogar gleich zwei deutsche Teams gegenüber. Am 19. Juli geht es so ab 14 Uhr im Berliner Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark nicht mehr um die Frage, ob der achte deutsche Titelgewinn im europäischen Top-Wettbewerb für Clubmannschaften errungen werden kann. Sondern nur noch darum, ob der amtierende Deutsche Meister New Yorker Lions aus Braunschweig oder sein Herausforderer im Eurobowl, die Berlin Adler, diese Ehre für sich gewinnen wird. Ferner spielen am gleichen Tag (ab 17 Uhr) die Kiel Baltic Hurricanes gegen den Spanischen Meister Badalona Dracs im EFL Bowl um ihren ersten Titel auf europäischer Ebene.
Die Berlin Adler und die New Yorker Lions Braunschweig stehen sich erstmals im Rahmen eines europäischen Finales gegenüber. Die Braunschweiger haben den Eurobowl bereits zweimal gewonnen, allerdings liegen diese Siege deutlich weiter zurück (1999 und 2003) als der bisher einzige Berliner Eurobowl-Sieg (2010). Insofern haben die Berliner noch ein paar Spieler mit europäischer Finalerfahrung mehr auf dem Platz zur Verfügung als die Lions. Bei denen ist allerdings seit letztem Jahr wieder Troy Tomlin Head Coach, der 2003 bereits das Team beim bisher letzten Eurobowl-Sieg betreute, bald darauf aber für lange Zeit zurück in die Staaten ging, um seine Coaching-Karriere fortzusetzen.
Die Berlin Adler setzen seit Anfang des Jahres auf Kim Kuci als ihren neuen Head Coach, ein Berliner, der beim letzten Braunschweiger Eurobowl-Gewinn im Jahr 2003 als Spieler einer der Leistungsträger der damaligen Lions war (und auch ein Jahr später noch, als Berlin in Braunschweig den German Bowl gegen die Lions gewann). Kuci hat bei den in den letzten beiden Spielzeiten jeweils im Halbfinale nur knapp am Einzug ins deutsche Finale im eigenen Stadion gescheiterten Adlern für viel frischen Wind gesorgt. Getrübt wird die Bilanz bisher nur von zwei knappen Auswärtsniederlagen in Dresden und Kiel. Vor allem aber beim Big6-Gruppenspiel in Tirol, bei dem mit dem 18:10 der Eurobowl-Finaleinzug gesichert wurde, bewies das Team auch auswärts seine internationale Klasse.
Dennoch gehen die Lions mit breiter Brust ins Finale. Beim EM-Gewinn der deutschen Nationalmannschaft in Österreich Anfang Juni standen nicht nur mit sieben Spielern der Braunschweiger mehr als die drei Berlin Adler im siegreichen Aufgebot des Nationalteams, darunter waren mit Receiver Niklas Römer und Linebacker Kerim Homri auch zwei der in Angriff beziehungsweise Verteidigung entscheidenden Matchwinner. Allerdings haben die Adler zum einen in ihrer gesamten Vereinshistorie bislang häufig ihre allerbesten Leistungen für den europäischen Wettbewerb aufgespart und oft gegen die Favoriten auch aus Wien oder Tirol verblüfft, zum anderen sind sie auch immer noch das letzte Team, gegen das die New Yorker Lions in Deutschland verloren haben. Die letzte Niederlage der Lions auf dem Weg zu ihrem Titelgewinn 2013 war letztes Jahr ein 26:34 in Berlin. Dabei hatten sie auf Quarterback Casey Therriault verzichten müssen, dies müssen sie auch im Eurobowl, denn Therriault wurde erst nachträglich und nach Festlegung der Big6-Kader für eine weitere Saison nach Braunschweig geholt.
Ein punktreiches und kurzweiliges Spiel sollte in jedem Fall garantiert sein: Die New Yorker Lions Braunschweig haben ihre letzten vier Spiele in Folge gewonnen und dabei mit ihrem starken Angriff jeweils mindestens 35 Punkte erzielt. Die Adler können ihre Heimstärke dagegensetzen, sie haben ihre letzten acht Heimspiele in Folge gewonnen. Auch ihr Angriff ließ sich dabei nicht lumpen: Nie waren es weniger als 31 Punkte, die die Adler ihrem heimischen Publikum lieferten, seit sie im Mai 2013 das letzte Mal zu Hause ein Spiel verloren haben (15:26 gegen die Kiel Baltic Hurricanes).