Wenn die New Yorker Lions im Vorbereitungsspiel auf die Erima-GFL Saison 2024 am kommenden Samstag, auf das GFL2 Team der Oldenburg Knights treffen, kommt es zu einer Premiere. In der weit über 30-jährigen Geschichte der Löwen, kommt es zum ersten Aufeinandertreffen der beiden niedersächsischen Teams. Kick-Off der Partie am 27. April ist um 16 Uhr im Stadion des SV Atlas in Delmenhorst.
Das Team der Knights existiert in der jetzigen Form seit Mai 2010 und ist ein Teil des VfL Oldenburg. Begann man 2011 sportlich in der 5. Liga, konnte die Mannschaft sich innerhalb von nur drei Spielzeiten, bis in die Regionalliga vorarbeiten. Es folgten bis zur Saison 2019 einige schwierige Spielzeiten in der 3. Liga, doch konnten sich die Knights final zum Ende der Spielzeit erstmalig für die Playoffs, unter Führung ihres Headcoaches Marcus Meckes, um den Aufstieg in die GFL2 qualifizieren. Zwar scheiterte man im Finale der Playoffs knapp, doch die Saison 2022 brachte die Wende und nach einer perfekten regulären Spielzeit sowie Schützenhilfe in den Playoffs durch die Münster Blackhawks, gelang letztendlich der Aufstieg in die zweithöchste deutsche Spielklasse. Die erste Saison in der GFL2 verlief wechselhaft. In insgesamt 10 Spielen konnten die Knights nur drei Mal das Spielfeld als Sieger verlassen. Doch diese drei Siege reichten aus, das sich die Oldenburger auf Platz sechs in der Gruppe Nord festsetzen konnten und somit auch in diesem Jahr wieder in der GFL2 antreten werden. Das Team der Oldenburg Knights wird seit Ende 2023 von einem auch in Braunschweig bekannten neune Headcoach angeführt. Der ehemalige Linebacker und zweimalige deutsche Meister und Eurobowlsieger der Löwen Sebastian Blase (2015, 2016), übernahm die sportliche Leitung der Knights. Neben Sebastian Blase findet man in der Mannschaft der Oldenburger weitere Namen, die auch in Braunschweig aus der Vergangenheit bekannt sind. So wir die Offense der Knights 2024 von Joshua Cartwright angeführt. Der aus Miami, Florida stammende Joshua Cartwright, verbrachte seine ersten Jahre am College an der Florida Atlantic University (AAC, FBS), bevor er über das Southwestern College, sein Senior Jahr an der Alabama A & M verbrachte. Seinen ersten Auftritt in Europa hatte der 1,88 m große und 96 kg schwere Spielmacher 2022 bei den St. Pölten Invaders in Österreich. Vor dem Wechsel nach Braunschweig, spielte er für das serbische Team der Belgrade Vukovi, mit denen er die Vize-Meisterschaft gewinnen konnte. Den ersten Einsatz im Jersey der Löwen folgte beim Auswärtsspiel gegen die Dresden Monarchs, wo er den zu diesem Zeitpunkt verletzten Stamm-Spielmacher 2023, Karé Lyles, ersetzte. Neben Cartwright ebenfalls nach einem Jahr bei den Löwen wieder zurück im Kader der Oldenburg Knights ist Wide Receiver Tammo Vroom. Zusätzliche internationale Unterstützung holten sich die Knights in der zurückliegenden Offseason u.a. aus Australien mit Linebacker Thomas Hodgkinson, dem US-amerikanischen Passverteidiger Dawson Pierson, der von Castleton University in Vermont kommt und der Schweizer Runningback Kodi Köchli, der non den Winterthur Warriors nach Oldenburg wechselte. Für beide Mannschaften wird es am kommenden Samstag die erste Bewährungsprobe vor dem eigentlichen Saisonstart 2024 werden. Beide Teams befinden sich bereits längere Zeit in der Vorbereitung, so hat das Teamtraining der New Yorker Lions Anfang April begonnen.
Das Team der Löwen wird nahezu vollständig am Samstag das Spiel bestreiten können, muss aber nicht destotrotz vermutlich noch auf 3-4 Aktive verzichten müssen, da für alle Spieler noch keine Spielerpässe vorliegen. In den zurückliegenden Monaten hat es, wie bei vielen anderen Teams in der Erima-GFL und der GFL2, Neuzugänge gegeben. So wird z.B. am Samstag der neue Spielmacher der Braunschweiger 2024, Lamar Jordan II, seine Premiere im Löwenoutfit und in der Erima-GFL geben. Ebenfalls erstmalig für die Lions laufen Runnigback Jacob Smillie (UK) und Ballfänger Moritz Riedinger auf. Auf Seiten der Verteidigung werden die beiden US-Amerikaner Felix King und Brock Carter ihr Debüt geben. Ebenso kommen erstmalig Jordan Scanlan (NZL) Linebacker Taavi Aronspää (FIN) zum Einsatz. Aber auch alle anderen Teammitglieder der Löwen 2024, werden ihre Einsatzzeit erhalten und sich präsentieren und für weitere Aufgaben empfehlen können. Denn in etwas mehr als zwei Wochen (11. Mai) kommt es bereits zum offiziellen Saisonauftakt für das Team von Headcoach Troy Tomlin in die Erima-GFL Saison 2024 gegen das Team der Kiel Baltic Hurricanes in Kiel.
