Die Düsseldorf Panther haben dem ungeschlagenen Tabellenführer Dresden Monarchs am Samstagnachmittag einen großen Kampf geliefert, mussten sich im Heinz-Steyer-Stadion am Ende jedoch mit 20:30 geschlagen geben. Nach einem 14-Punkte-Rückstand kämpften sich die Rheinländer eindrucksvoll zurück, gingen im dritten Viertel sogar erstmals in Führung und verlangten dem Titelkandidaten bis in die Schlussphase alles ab.

Schwieriger Start gegen den Favoriten

Die Gastgeber erwischten den besseren Beginn. Bereits der erste Drive der Monarchs endete mit einem 63-Yard-Touchdown-Pass von Quarterback Rocky Lombardi auf Montigo Moss zur frühen 7:0-Führung. Wenig später erhöhte Dresden mit einem 16-Yard-Lauf von Lombardi auf 14:0.

Die Panther-Offense benötigte etwas Anlaufzeit, fand anschließend jedoch immer besser ins Spiel. Quarterback Dawson Herl führte sein Team Mitte des zweiten Viertels mit einem starken 81-Yard-Drive über das Feld und bediente Sven Appelt zum ersten Düsseldorfer Touchdown. Die anschließende Two-Point-Conversion misslang zwar, doch die Panther waren nun endgültig angekommen.

Kurz vor der Halbzeit setzte Herl noch einen drauf. Mit einem präzisen 34-Yard-Pass fand er James Okike in der Endzone, anschließend gelang die Two-Point-Conversion zum 14:14-Ausgleich. Die Monarchs antworteten allerdings eiskalt und sicherten sich mit einem Field Goal zum Ablauf der ersten Halbzeit eine knappe 17:14-Führung.

Panther drehen das Spiel

Auch nach dem Seitenwechsel präsentierten sich die Gäste mutig. Ein weiterer langer Drive endete mit einem sechs Yards langen Touchdown-Pass von Herl auf James Okike. Trotz des erneut vergebenen Extrapunktes gingen die Panther erstmals mit 20:17 in Führung.

Der Favorit zeigte jedoch die Qualität eines Spitzenreiters. Rocky Lombardi führte die Monarchs direkt im Gegenzug über das Feld und fand erneut Montigo Moss zum Touchdown. Dresden übernahm damit die Führung zurück und gab sie nicht mehr aus der Hand.

Dresden entscheidet das Spiel spät

Im Schlussviertel hielt die Panther-Defense den Druck zunächst hoch, doch zwei Field Goals der Monarchs sorgten schließlich für die Entscheidung. Ein 27-Yard-Kick Mitte des vierten Viertels erhöhte auf 27:20, ehe ein weiteres Field Goal knapp zwei Minuten vor Schluss den 30:20-Endstand besiegelte.

Trotz der Niederlage zeigten die Panther insbesondere nach dem schwachen Start eine starke Moral. Gegen die bis dahin ungeschlagenen Monarchs gelang es dem Team, einen Zwei-Touchdown-Rückstand aufzuholen und den Favoriten über weite Strecken auf Augenhöhe zu fordern.

Blick auf die Tabelle

Nach dem neunten Spieltag bleibt Dresden mit einer makellosen Bilanz von 9:0 Siegen an der Spitze der GFL Nord. Die Düsseldorf Panther stehen mit nun 3:5 Siegen weiterhin auf Rang vier und befinden sich damit weiterhin in Schlagdistanz zu den oberen Tabellenplätzen der effect® ENERGY GFL.

Mit der gezeigten Leistung gegen den Tabellenführer können die Panther dennoch Selbstvertrauen für die kommenden Aufgaben tanken. Gelingt es, an die zweite und dritte Spielphase in Dresden anzuknüpfen und die Fehler in der Anfangsphase zu vermeiden, ist in den verbleibenden Partien der regulären Saison weiterhin einiges möglich.

Bild: Dustin Brettschneider
Text: Kimberly Köhler