Braunschweig/Hildesheim. Es ist das American-Football-Derby in Niedersachsen: Die New Yorker Lions empfangen die Hildesheim Invaders am Sonntag um 15 Uhr im Stadion der Eintracht Braunschweig. Ein Duell, dem viele in der Region seit Saisonbeginn entgegenfiebern. Die Nachbarn aus Niedersachsen verbindet viel, nicht nur die räumliche Nähe. Zahlreiche Spieler und Trainer tauschten die Trikots im Laufe der Jahrzehnte – und auch wieder zurück. Ebenso pendelten viele Fans, besonders aus Hildesheim, viele Jahre nach Braunschweig, um deutschen Spitzenfootball zu sehen. Nun treffen beide Teams erstmals seit 2019 wieder aufeinander. Und die Vorzeichen für ein spannendes Duell sind gegeben.
Dabei hätte die Saison für die Kontrahenten nicht unterschiedlicher verlaufen können. Während die Invaders einen Kickstart hinlegten und nach acht Spielen auf Platz 2 in der ERIMA German Football League standen, mussten die Lions einen verpatzten Auftakt von drei Niederlagen ausgleichen. Taten dies aber mit Bravour und so treffen sich beide Mannschaften am letzten Spieltag der Saison nun in der Mitte: Es geht um Platz drei oder vier in der Abschlusstabelle. Beide Teams sind sich für die Playoffs platziert. Die Frage ist aber, wer fährt als vierter nach Schwäbisch Hall und tritt gegen den Dauer-Südmeister an? Es geht um mehr als um Prestige.
Nach den drei Auftaktpleiten fanden die Lions mit Quarterback Donovan Isom zurück zu alter Stärke. Mit sechs Siegen und fünf Niederlagen haben sich die Braunschweiger nun ein positives Konto und natürlich zeigen, dass sie die stärkeren sind. Isom aber war in den vergangenen Partien verletzt und Nachwuchsmann David Shafir lenkte die Offensive. Der starke Runningback Tyrelle Bovelle tankt sich neben ihm durch die Verteidigungen der Liga. Als Receiver sticht US-Import Luc Meacham hervor. Die Verteidigung der Lions gehört zur Liga-Spitze und wird den Invaders alles abverlangen.
Auf Seiten der Hildesheimer will Headcoach Marcus Herford den Abwärtstrend mit zuletzt drei Niederlagen stoppen. „Derbys sind immer großartige Spiele. Wir wissen, dass die Lions nach einer Woche Pause heiß auf uns sein werden. Sie sind ein sehr gut gecoachtes Team. Die Atmosphäre wird großartig und wir müssen absolut bereit für einen harten Kampf sein.“
Kickoff ist am Sonntag um 15 Uhr, Einlass ins Stadion an der Hamburger Straße ist ab 13 Uhr. Tickets gibt es auf der Seite der Lions www.newyorker-lions.de/tickets. „Wir können nur alle Fans dazu aufrufen, dieses Footballfest in der Region zu feiern. Es wird sehr wahrscheinlich das letzte große Spiel in der Region in diesem Jahr, das sollte man sich nicht entgehen lassen“, so Johannes Krupp, der weiß, dass sich bereits mehrere Hundert Fans aus Hildesheim Tickets für die Partie gekauft haben: „Unser Block wird voll und laut!“